Een vrouw grabbelt naast de ingang van het kringloopmagazijn in een tas met houten schaatsen. Ze heeft een leuk exemplaar gevonden en zoekt de bijpassende. ‘Er komt geen Elfstedentocht meer, hoor!’, roept iemand. ‘Ben je gek, ik hang ze op, als decoratie.’ Een van de vrijwilligers heeft opeens een idee. ‘Ja! Alle schaatsen in de kerstboom.’ Op een industrieterrein aan de rand van Nieuwegein-Vreeswijk ligt het pand van StekUp. Volgens menigeen ‘de gezelligste kringloop in de wijde omgeving’. Het gastenboek – welke kringloop heeft zoiets? – laat er geen twijfel over bestaan. ‘Zo’n leuke en betaalbare kringloop. Sfeervol en gezellig. Ik hou het adres geheim!’ noteerde een bezoeker. Dat laatste is niet echt gelukt, want op een doordeweekse middag is het een komen en gaan van klanten. ‘Had je zaterdag moeten komen’, zegt Nel, die vanmiddag achter de kassa zit. ‘Toen was er geen doorkomen aan. Zoveel bezoekers.’ Dat de zaak draait, zoals-ie draait is voor een belangrijk deel te danken aan de belangeloze inzet van het trio Nelly, Tonnie en Henny. ‘De gemiddelde leeftijd is 60+’, zegt Henny gekscherend. ‘Aan het begin van elke middag is het: “yeah, we mógen weer!”’ Ze steekt haar arm strijdbaar in de lucht. ‘We hebben er lol, we doen het vanuit ons hart. En dat merken klanten. Er hangt hier een goeie sfeer. Je krijgt een gratis bak koffie. De verkoop van spullen is eigenlijk bijzaak; ons werk hier heeft veel van een clubhuis, maatschappelijk werk.’ Tonny is van de decoratie. ‘Het topstuk uit de collectie? Ach man, er is hier zovéél moois. De omloopsnelheid ligt hoog. Zie je die kaarsenstandaard en die glazen, bij dat stoeltje met die verlichting? Als het morgen is verkocht, moet ik weer wat anders verzinnen. De manier van presenteren doet veel. Het verkoopt beter, als het er netjes uitziet.’ Kleding, schoenen, speelgoed, kleine meubels, muziek, boeken. ‘Bedden en witgoed, daar doen we niet aan.’ We krijgen heel veel aangeboden. In de zeecontainer vlakbij de ingang hebben we de opslag.’ Acht de kassa hangt een schoolbord met het motto van de toko: ‘Met elkaar, voor elkaar.’ Helder.

Dat dit de ‘schoonste en goedkoopste’ van alle kringlopen in de omgeving is, mag ook wel genoteerd, vinden ze. ‘De beste reviews op internet. Kijk maar na.’ Achter in de zaak staan de rekken met kleding. Er zijn kasten met schoenen, sieraden. Midden in de winkel staan een paar bankstellen, maar die lijken niet echt voor de verkoop bedoeld. Hier treffen vrijwilligers en klanten elkaar. ‘Ik ben hier elke middag’, zegt een oudere vrouw. ‘Thuis zit je maar alleen. Meestal koop ik wel iets, maar ik kom vooral voor de gezelligheid. Of ik ga meteen even naar mijn volkstuin, hier aan de overkant van de straat. Er zijn meer vaste klanten hoor. Dat jonge stel met die buggy komt hier ook bijna elke dag.’

Bezoekers van kringloop verstaan de fijne kunst van onthaasten. ‘Nog een bakkie? Ga je foto’s maken?’ Dan komen de verhalen los. Een van de vrijwilligsters heeft al heel wat prijzen gepakt met fotografie. ‘Gewoon met mijn mobieltje hoor.’ De m’oestuin-mevrouw laat foto’s zien van de camera die ze onlangs heeft gescoord. ‘Zes eurootjes. Nu nog een werkende batterij….’

Ron, de man van Henny, is er vanmiddag ook. Hij wijst aan welke kasten hij hier heeft getimmerd. Bijna allemaal dus. Z’n handen jeuken om weer aan de slag te gaan, maar hij kan niet veel, want hij is herstellende van een ernstige hartoperatie. ‘Gescheurde aorta, in mei dit jaar. Lag een maand in coma.’ Of hij ooit nog aan het werk kan, is zeer de vraag. ‘Het zal nog wel een paar jaar duren voordat ik de oude ben.’ Meer dan 45 jaar heeft hij in het ziekenhuis gewerkt, magazijnwerk. ‘Maar in al die jaren heb ik nooit zoveel meeleven ervaren als hier bij de kringloop.‘

Rechts van de ingang is een heuse keuken in vol bedrijf. Dit is het domein van Sameer, die ik eerder ontmoette tijdens een samenkomst van Cross Culture Nieuwegein, waar hij met zijn vrouw en zoontje lid van is. Van Pakistaanse komaf, gevlucht vanwege zijn geloof. Nu bouwt hij hier, met hulp van StekUp een horeca-onderneming op. Afhaal- en bezorging, ook catering. De zaak draait, ondanks de tegenslagen uit de coronatijd. Indiase en Pakistaanse tandoori zijn de specialiteiten. De meeste klandizie komt via de online bestellingen, via Thuisbezorgd. ‘Je bent er van afhankelijk. Op maandbasis kost het je wel veel provisiegeld’, zegt Sameer, terwijl hij met een schuin oogje de binnenkomende mails in de gaten houdt. ‘Ik droom ervan om nog eens een eigen restaurant te beginnen. Met een eigen eetzaal en terras….’ Bij de ingang hangt een A4 met de route naar andere kringloopwinkels in Nieuwegein. ‘We kennen mekaar allemaal’, zegt Henny, ‘we verwijzen ook naar elkaar.’ En ze zegt het net niet, maar je hóórt haar denken: er kan er maar één de gezelligste zijn.

Missionair & maatschappelijk-betrokken De goede-doelen-kringloop is één van de initiatieven vanuit de multiculturele missionaire gemeente Cross Culture Nieuwegein. Het is een laagdrempelige ontmoetingsplek, een deel van de opbrengst komt ten goede aan het missionaire werk. Daarnaast is sociale coöperatie StekUp opgericht, waar mensen met een uitkering samen eigen bedrijfjes kunnen starten. Op hun nieuwe ‘stek’ doen ze werkervaring op, ze krijgen talentgerichte coaching en ondersteuning van experts uit het lokale bedrijfsleven.